United Airlines Entschädigung bei Verspätung oder Annullierung
Kurzantwort: Ein Flug von United Airlines unterliegt der Verordnung (EG) Nr. 261/2004, wenn er von einem Flughafen in der Europäischen Union startet — etwa von Frankfurt oder München. Ein Flug, der in den USA startet und in Deutschland landet, fällt dagegen normalerweise nicht unter diese Verordnung, selbst wenn United Airlines ihn durchführt. Diese Richtung entscheidet über Ihren Anspruch, bevor Verspätungsdauer oder Entfernung überhaupt eine Rolle spielen.
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United Airlines ist keine EU-Fluggesellschaft
United Airlines, Inc. ist ein US-amerikanisches Unternehmen mit Lizenz der US-Luftfahrtbehörde FAA, kein Luftfahrtunternehmen der Gemeinschaft im Sinne von Art. 2 lit. c der Verordnung. Das hat eine konkrete Folge: Art. 3 Abs. 1 lit. b, der auch Flüge von außerhalb der EU in die EU einbezieht, gilt nur für Luftfahrtunternehmen der Gemeinschaft. Für United Airlines bleibt deshalb allein Art. 3 Abs. 1 lit. a entscheidend — der Abflugort innerhalb der EU.
Die Abflugregel im Detail
Jeder Flug, den United Airlines ab einem Flughafen in der Europäischen Union durchführt, fällt unter die Verordnung, unabhängig vom Zielort. Ein Flug Frankfurt–Chicago mit United Airlines ist also erfasst, ein Flug Chicago–Frankfurt mit derselben Gesellschaft normalerweise nicht. Diese Asymmetrie überrascht viele Passagiere, ist aber die zentrale Weichenstellung für jede Forderung gegen United Airlines.
Die drei Entschädigungsstufen
Liegt ein Anspruch vor, richtet sich die Höhe nach der Entfernung zwischen Start- und Zielflughafen, gemessen nach der Großkreismethode:
- 250 Euro bei einer Entfernung bis 1500 Kilometer.
- 400 Euro bei einer Entfernung zwischen 1500 und 3500 Kilometern innerhalb der EU oder bei jeder innergemeinschaftlichen Strecke über 1500 Kilometer.
- 600 Euro bei einer Entfernung über 3500 Kilometer außerhalb der EU — der typische Fall für die meisten transatlantischen United-Airlines-Strecken ab Frankfurt oder München.
Bei Strecken über 3500 Kilometern kann sich die Entschädigung auf 300 Euro halbieren, wenn die tatsächliche Ankunftsverspätung unter vier Stunden bleibt.
Wann die Verspätung überhaupt zählt
Nur eine Verspätung von mindestens drei Stunden bei der tatsächlichen Ankunft am Endziel löst die pauschale Entschädigung aus. Maßgeblich ist der Zeitpunkt der Türöffnung am Zielflughafen, nicht die geplante Landezeit. Diese Drei-Stunden-Grenze geht auf die EuGH-Rechtsprechung in Sturgeon (C-402/07) und Nelson (C-581/10) zurück und ist nicht wörtlich im Verordnungstext zu finden.
Annullierung: Erstattung, Ersatzflug oder beides
Bei einer Annullierung haben Sie nach Art. 8 die Wahl zwischen vollständiger Erstattung des Ticketpreises und einer Ersatzbeförderung zum Zielort. Zusätzlich kann eine pauschale Entschädigung nach denselben drei Stufen anfallen, sofern United Airlines die Annullierung nicht mindestens vierzehn Tage im Voraus mitgeteilt hat oder keine außergewöhnlichen Umstände vorliegen.
Außergewöhnliche Umstände: Wann United Airlines nicht zahlen muss
Ein Streik von Fluglotsen, ein Vulkanausbruch, extreme Wetterbedingungen oder Sicherheitsrisiken können United Airlines von der Zahlungspflicht befreien. Ein gewöhnlicher technischer Defekt zählt nach ständiger Rechtsprechung dagegen in der Regel nicht als außergewöhnlicher Umstand — er gehört zur normalen Betriebstätigkeit einer Fluggesellschaft.
Ein Beispiel: Frankfurt–Newark mit vier Stunden Verspätung
Ein Passagier fliegt mit United Airlines von Frankfurt nach Newark, eine Strecke von rund 6200 Kilometern. Wegen eines technischen Defekts kommt der Flug vier Stunden später als geplant an. Da die Strecke über 3500 Kilometer liegt und die Verspätung vier Stunden erreicht, hat der Passagier Anspruch auf die volle Entschädigung von 600 Euro, sofern kein außergewöhnlicher Umstand vorliegt.
Ein Beispiel: Newark–Frankfurt, derselbe Defekt
Derselbe technische Defekt auf dem Rückflug Newark–Frankfurt löst dagegen normalerweise keinen Anspruch nach der Verordnung aus, weil der Flug außerhalb der EU startet und United Airlines keine Gemeinschaftsfluggesellschaft ist. Betroffene Passagiere sollten stattdessen die Regeln des US-Verkehrsministeriums (DOT) zu Erstattung und Betreuung prüfen.
Was bei einer Buchung mit Anschlussflug gilt
Bei einer einheitlichen Buchung, die in der EU beginnt und über einen US-Flughafen mit einem weiteren United-Airlines-Flug fortgesetzt wird, zählt für die Entfernungsstufe die Gesamtstrecke vom ersten Abflugort bis zum tatsächlichen Endziel, nicht die einzelnen Teilstrecken. Ein separat gebuchter Rückflug oder ein eigenständiges US-Inlandsticket verlängert diesen Schutz dagegen nicht automatisch.
FAQ zu United Airlines und der Verordnung 261
Gilt die Verordnung 261 für alle United-Airlines-Flüge?
Nein. Sie gilt nur für Flüge, die United Airlines ab einem Flughafen in der EU durchführt, nicht für Flüge, die in den USA starten.
Wie hoch ist die Entschädigung bei einem Langstreckenflug ab Frankfurt?
In der Regel 600 Euro, sofern die Verspätung am Zielort mindestens vier Stunden beträgt und kein außergewöhnlicher Umstand vorliegt.
Zählt ein technischer Defekt als außergewöhnlicher Umstand?
Meist nicht. Nach ständiger Rechtsprechung gehört ein gewöhnlicher technischer Defekt zur normalen Betriebstätigkeit und befreit United Airlines in der Regel nicht von der Zahlungspflicht.
Was passiert, wenn mein Flug in den USA startet und nach Deutschland führt?
Die Verordnung 261 gilt dann normalerweise nicht, da United Airlines keine Gemeinschaftsfluggesellschaft ist. Prüfen Sie stattdessen die Regeln des US-Verkehrsministeriums.
Muss ich die geplante oder die tatsächliche Ankunftszeit nachweisen?
Die tatsächliche Ankunftszeit, gemessen an der Türöffnung des Flugzeugs am Zielflughafen, ist maßgeblich für die Drei-Stunden-Grenze.
Dokumentieren Sie die tatsächliche Ankunftszeit
Notieren oder fotografieren Sie nach Möglichkeit die tatsächliche Ankunftszeit und bewahren Sie jede Mitteilung von United Airlines zur Ursache der Störung auf — diese Belege entscheiden häufig über den Ausgang einer späteren Reklamation.
Wie United Airlines innerhalb Europas verbunden ist
United Airlines fliegt selbst kein umfangreiches innereuropäisches Streckennetz, sondern verlässt sich für Anschlussflüge innerhalb Europas auf die Star-Alliance-Partnerschaft mit Lufthansa. Ein Flug, der über Frankfurt oder München mit einem weiteren Abschnitt zu einem anderen europäischen Ziel fortgesetzt wird, kann deshalb teilweise oder vollständig von Lufthansa durchgeführt werden, obwohl er mit einer United-Flugnummer verkauft wurde. Prüfen Sie in diesem Fall stets den Hinweis „durchgeführt von" auf Ihrer Buchungsbestätigung.
Unterschied zwischen Entschädigung, Erstattung und Betreuung
Diese drei Begriffe werden in Reklamationen häufig vermischt, meinen aber rechtlich unterschiedliche Dinge. Die Entschädigung ist der pauschale Betrag von 250, 400 oder 600 Euro nach Art. 7. Die Erstattung ist die Rückzahlung des Ticketpreises, wenn Sie nach einer Annullierung nicht reisen möchten. Die Betreuung umfasst Mahlzeiten, Getränke und gegebenenfalls Hotelunterbringung während der Wartezeit, unabhängig davon, ob am Ende eine Entschädigung gezahlt wird.
Wer als Passagier Anspruch hat
Jeder Passagier mit einem eigenen bestätigten Ticket hat einen eigenständigen Anspruch, auch Kinder mit eigenem Sitzplatz. Bei einer Buchung für mehrere Personen sollte die Reklamation die Namen und Ticketnummern aller Betroffenen einzeln aufführen, damit United Airlines jeden Anspruch korrekt zuordnen kann.
Verjährung: Wie lange Sie Zeit haben
In Deutschland gilt für Ansprüche gegen United Airlines regelmäßig die dreijährige Verjährungsfrist nach §§ 195, 199 BGB, die zum Jahresende des Jahres beginnt, in dem der Anspruch entstanden ist und der Passagier davon Kenntnis erlangt hat. Warten Sie nicht bis kurz vor Fristablauf mit einer Reklamation, da die Bearbeitung und eine mögliche Eskalation zusätzliche Zeit beanspruchen.